浮世絵の歴史を巡る『京都個展』そのニ
浮世絵と言えば吉原遊郭が有名だが、
吉原は、江戸時代幕府がまとめていた公認の遊郭として栄えた場所。
当初1617年は、日本橋人形町に、遊女屋の主人であった庄司仁右衛門を代表とした陳情により「旧吉原」が開設されたが1657年の明暦の大火後に浅草寺裏、台東区千束に「新吉原」として移転。
それから約300年もの間、多くの遊女や客で賑わったが、1958年（昭和33年）売春防止法の施行により、その歴史に幕を閉じた。
曲がった道「衣紋坂」
吉原大門まで続く五十間道があり、遊郭で遊ぶ客がこのあたりで身なりを整えたことがこの名前の由来と言われている。
また日本堤から大門までの距離が五十間（約100 m）だったことから、五十間道の名前が生まれたとされている。
なぜ道が曲がっているのかは、外の世界から遊郭に入るところを見えないようにする為と言われている。
「吉原遊郭大門」
かつて吉原遊郭唯一の出入り口であった吉原大門跡には現在目印として柱が立っている。
大門をくぐると吉原の各店には序列があり、格式の高い店は大名や文化人が集う社交場としての役割も果たしていた。
日本の遊女には、太夫（たゆう）花魁（おいらん）・新造・禿（かむろ）といった身分制度で成り立っており、特に太夫、花魁は、舞踊、和歌、書道、茶道、華道、三味線、囲碁など、多岐にわたる教養や芸事に長けていた。
「当時のままの石垣」
吉原遊郭の四方を囲っていた「お歯黒どぶ」は、遊女が逃走するのを防止するために設けられた堀だった。
遊女たちが使ったお歯黒をここに流して捨てたことからこの名前がついたようです。
当初は幅5間（約9 m）あったと言われていますが、明治初期から末期にかけて幅3.6 mから0.9 mほどまで縮小されたそうです。
現在でも、お歯黒どぶの遺構と言われる石垣を確認することができます。
「浄閑寺、遊女の投げ込み寺」
東京メトロ日比谷線の三ノ輪駅の裏にある「浄閑寺」は、吉原遊郭誕生より2年早い、1655年（明暦元年）に創建された。
1855年の安政の大地震で多くの遊女が亡くなったときに、この寺に投げ込むように葬られたことから「投げ込み寺」ともいわれている。
遊女らが背負った苦しみを象徴した、花又花酔の
『生れては苦界、死しては浄閑寺』の句でも知られている。
「見返り柳」
遊郭から帰る男たちが、後ろ髪引かれる思いを抱きつつ、この柳のあたりで遊郭を振り返ったという逸話が残る柳の木とされている。
因みに樋口一葉の代表作「たけくらべ」の冒頭に出てくるのもこの柳。
当時、一葉は吉原近くの下谷区にて雑貨店を経営しており、この時の経験が題材になっている。
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